Il a fallu augmenter les effectifs dans l'urgence, mais les hommes étaient plus disponibles que les femmes. Mais les femmes qui se sont rendues disponibles ont fait un travail remarquable.
Le samedi 22 mai 2021 à 18 heures, le ciel nocturne s'est soudainement assombri lorsque le mont Nyiragongo au Congo est entré en éruption, crachant de la lave en fusion dans la ville et sur les autoroutes de la ville, semant la panique parmi les 2 millions d'habitants de Goma.
La dernière fois que ce volcan notoirement instable est entré en éruption en 2002, il a fait des centaines de morts et plus de 100 000 sans-abri.
Les souvenirs de ce désastre déchirant ont conduit à des scènes chaotiques alors que des vagues de foules se sont précipitées dans les rues, fuyant le chaos dans diverses directions. Les riches ont entassé leurs familles dans des voitures. La plupart, y compris les personnes âgées, les femmes et les enfants, ont marché, portant des matelas et tous les objets de valeur qu'ils pouvaient porter sur leur dos, pour se diriger vers Bukavu, dans la province du Sud-Kivu, vers la ville voisine de Ginsenyi au Rwanda ou vers le village de Sake.
Dans la soirée, la lave s'était finalement arrêtée à Buhene, juste avant le nord de Goma. Mais la dévastation ne s'est pas arrêtée là. La ville a été frappée par une série de tremblements de terre de forte magnitude à la suite de l'éruption. Quelques jours plus tard, les autorités provinciales ont mis en garde contre d'éventuelles explosions résultant de la rencontre du magma du volcan avec le méthane s'échappant du lac Kivu et ont conseillé à la population d'évacuer immédiatement. Le flux humain hors de Goma s'est poursuivi alors que les gens cherchaient désespérément à fuir la situation catastrophique et luttaient pour trouver de la nourriture et de l'eau pour leurs familles. Bon nombre des 32 personnes décédées à la suite de l'éruption ont perdu la vie lors de l'évacuation qui a suivi.
La catastrophe a exacerbé l'instabilité issue de deux décennies de conflit et de violence en RDC, en particulier dans la région du Nord-Kivu, où se trouve Goma. Plus de deux millions de personnes ont été déplacées à cause de ces seules violences. 450 000 personnes supplémentaires ont fui Goma dans les jours qui ont suivi l'éruption, cherchant un abri, de la nourriture, de l'eau et des installations sanitaires.
Genre et gestion des catastrophes
Comme partout ailleurs, les femmes de Goma subissent de plein fouet la constellation d’instabilité résultant des conflits et des catastrophes naturelles. Mais les femmes sont bien plus que de simples victimes. Les femmes jouent un rôle essentiel dans les efforts de secours et de gestion des catastrophes. Les femmes membres de la communauté sont souvent les mieux placées pour identifier les besoins des personnes âgées, des enfants et des autres membres vulnérables de la communauté. Pourtant, les restrictions culturelles et les préjugés patriarcaux en RDC empêchent les femmes de jouer ces rôles essentiels.
À Sake, où plus de 150 000 personnes de Goma ont trouvé refuge, des sites sinistrés ont été établis dans des écoles, des églises et des terrains privés. Les femmes sont largement absentes des postes de direction sur ces sites. Les hommes résistent à être dirigés par des femmes et les femmes elles-mêmes se retirent de ces rôles parce qu'elles ont intériorisé l'idée selon laquelle les femmes devraient se concentrer uniquement sur leur propre famille.
« Les femmes n'étaient pas toujours disponibles », explique le Dr Lucien Ngaba, médecin-chef de la zone de santé de Kirotsche. « Nous avons dû augmenter les effectifs dans l'urgence, mais les hommes étaient plus disponibles que les femmes. Mais les femmes qui se sont rendues disponibles ont fait un travail remarquable.»
Madame Annie Masandi était l'une des rares femmes managers travaillant avec des personnes déplacées. Elle est présidente d'un site de mosquée, responsable de plus de 1 000 personnes, dont près de 400 femmes et plus de 500 enfants. Madame Annie a déploré la façon dont les femmes se sont retirées des rôles de leadership et les hommes ont carrément rejeté la capacité des femmes à être des leaders.
« Certains hommes disent que les femmes ne peuvent pas nous diriger », s'est-elle indignée. Les femmes sont également exclues des comités de sécurité parce que les hommes pensent qu’elles n’ont pas la « force » pour défendre le site.
Efforts humanitaires
Des progrès ont été réalisés dans la manière dont les organisations humanitaires consultent les femmes lors des distributions de nourriture et de kits d'hygiène.
« Avant les distributions, notamment pour l'hygiène menstruelle et les besoins sexuels des femmes et des filles, les organisations humanitaires nous ont consultées », raconte Annie, une femme de la zone. "Il y a une belle marque de considération et je vous assure que toutes mes demandes de personnes sur le site ont été répondues pour 80%."
Mais il reste encore beaucoup à faire pour responsabiliser les femmes et les dirigeants des communautés locales dans la fourniture de l’aide. Selon le Dr Lucien, les décisions de certaines organisations humanitaires de fournir des kits de santé directement aux communautés plutôt que de travailler avec les gestionnaires des zones de santé ont affaibli leur capacité à contrôler correctement la distribution de l'aide. Parfois, ces organisations manquent de connaissances suffisantes des contextes et des communautés, ce qui conduit les acteurs locaux à profiter de la distribution de l’aide et laisse les personnes déplacées oubliées ou désavantagées. Les résidents locaux de Sake auraient bénéficié d'une aide destinée à la population déplacée de Goma.
Madame Sifa,[1] une victime de la catastrophe et mère de neuf enfants a déclaré : « plus de 801 TP3T de l'aide sont allés à la communauté locale. Nous savons que le Saké a beaucoup mai-maï,[2] mais si nous les signalons, nos vies peuvent être en danger.
Favoriser une gestion inclusive des catastrophes et une résolution des conflits
À partir du moment où le gouvernement provincial a estimé qu'il était possible de rentrer chez eux en toute sécurité, les habitants de Goma ont lentement réintégré la ville. Beaucoup reviennent à rien. Leurs maisons ont été détruites et il ne leur reste plus grand-chose. Le gouvernement tente de créer des sites pour accueillir la population de retour, mais les habitants craignent que ces efforts ne soient pas suffisants et que ceux qui restent sur place risquent de recourir à la violence, provoquant une recrudescence des dynamiques de conflit latentes.
« Les déclencheurs du conflit seront toujours là», dit Mme Annie, « Si les mesures ne sont pas adaptées, si la participation de chacun n'est pas prise en compte, on aura du mal à s'en sortir. Nous avons besoin d’un point focal formé à la gestion des conflits en permanence sur les sites car sans expérience, de tels conflits risquent de dégénérer.
Les membres de la communauté, en particulier les femmes, doivent être inclus dans la distribution de l’aide pour éviter d’exacerber la dynamique du conflit. Renforcer leurs compétences par la formation et combiner cela avec leur compréhension inhérente du contexte et des communautés contribuera à prévenir la violence et à encourager un accès équitable à l’aide. Il faut accorder davantage d'attention à la création d'opportunités permettant aux femmes de participer à la résolution des conflits et à la gestion des catastrophes. Sans leur réelle implication, ils risquent de devenir une double victime – des systèmes patriarcaux et des catastrophes naturelles.
—–
[1] Nom modifié pour des raisons de sécurité
[2] Groupe armé
